和田玉的矿物成分是由纤维状、长柱状和毛毡状的透闪石集合体组成。有些软玉属于透闪石和阳起石的类质同象系列，因而呈现淡绿色。有时含有透辉石、滑石、蛇纹石和绿泥石等。颜色有白色、灰绿色、灰白色、绿色至暗绿色、淡黄色和黄绿色等。据《中国和阗玉》，和田玉的硬度为6.5～6.9，新西兰玉硬度为6.5～7。和田玉的体重（相当于章鸿钊所述比重）2.66～2.976，玛纳斯碧玉为3.006；加拿大软玉为2.5～3.01;新西兰软玉为2.99～3；俄罗斯软玉为2.991。

　和田玉按照产状不同可以分为籽玉、山料玉和山流水。以籽料为优质上等玉料，籽料是一种经过一定的地质时期外力破碎磨蚀而成的卵圆形砾状玉石。其特点是块度小，常为卵圆形，表面很光滑，一般质量好。产于山前洪积冲积扇中，通常有羊脂玉。山料是指原生矿石，称之山玉或宝盖玉。山流水是指坠积或块积以及洪水搬运的软玉。距离原生矿产地较近。其特点是块大、多棱角，表面较光滑。

  和田玉的颜色丰富多彩，几乎是一块玉一种颜色，但无论它的颜色如何变化，纷繁杂乱，白、青、碧、墨、黄等五种颜色，是它的主要基本色调。其中青色较多，白色次之，碧、墨较少，黄色罕见。其中白色的白玉为高档玉料。可以分为白玉、青玉、黄玉碧玉和墨玉。