有句俗语“传玉不传金”，说的是古人以玉传家。选玉而不选金，为何如此呢？
黄金自古便是硬通货，具有天然货币的属性，是财富的象征。古时富贵人家，金银积累，自然福泽后代。金银留予后代，愿其衣食无忧，满足物质的需求。可钱财向来被认为是身外之物，又“视钱财如粪土”，因此常被看轻。而且金银常迷人眼、腐其志，古人认为以金传家，定当遗祸，需要一种在心灵、性情和情绪上具有本质独特性的东西来强大自己，这是一种精神的力量。
中国人自古就很看重“精神”，成书于两千二百多年前的《吕氏春秋》中提到：“圣人察阴阳之宜，辨万物之利，以便生，故精神安乎形，而年寿得长焉。”司马迁的《史记》中也有过探讨：“道家使人精神专一，动合无形，赡足万物。”玉承载的便是国人的精神世界。
玉是融入国人骨血之物，它经历神玉时代，介通天地，拥有至高无上的神权地位；礼玉时代，有了系统性的规制，玉不仅是国之象征，佩玉也是个人身份地位的体现；德玉时代，以玉比德，强调玉除了外在的美，其内涵与人的精神世界也彼此相通，息息相关；俗玉时代，飞入寻常百姓家，不仅是工艺品，其中也有精神，理念，理想。以玉为师，是中国独有的教化形式，将伦理纲常巧妙地借由玉器进行传播和潜移默化地影响。在把玩观赏之中，进行人格的修行。
玉中还藏着中国人的审美。线条的明暗、粗细、凹凸结合，传出不同气韵。装饰花纹的精巧、景观花卉和人物动物等各种造型设计独一无二，无一不体现了和谐统一的美好意境，展现了中国人对美这一名词的独特理解。虽为静物，看似不张扬、不跳跃，但其实最耐人寻味，是富有生命力的艺术创造。
玉之坚韧让其成为岁月的见证者。一块玉，它往往要历经几十年甚至上百年的荣辱兴衰，见证一代人的历史，才会传到下一代的手上。它是情感的载体，是一个家族的象征，是消逝的岁月的记录者，更符合传承的意义。以玉传家，当兴家风，玉中寄情，饱含寄托了其对后代的美好祝愿。见玉如见其人，一伴终生。
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