和田美玉产于号称“万山之祖”的昆仑山中，闻名古今中外。秦李斯在他的《谏逐客令》中列举了4件稀世珍宝，其中一件即为和田玉。历史上著名玉雕所用的原料也大都是和田玉。现存于北京故宫乐寿堂的我国历史上最大的玉件——《大禹治水图》，重达5330公斤，用的也是和田玉并有乾隆皇帝的亲笔题诗。《天工开物》记载：凡玉……贵重者尽出于阗。和田玉在华夏大地上留下了灿烂的篇章。
和田玉石分为仔玉和山料。河里涝的玉称“仔玉”，质量上乘，但产量低；矿采的叫山料，史书称之为“攻山采玉”，产量较高，只是质量参次不齐。
和田玉特别是仔玉主要产在玉龙喀什河和喀拉喀什河，史称白玉河、墨玉河。每当夏洪暴发，河水汹涌澎湃，把玉石矿苗冲刷下来，经过反复磨滚、撞击，杂质尽去，只剩下圆润光滑如凝脂般的宝玉。9月份，洪水过后，河床裸露出来，人们沿着河床仔细地寻玉。其中最珍贵的白玉是羊脂玉，凝如白脂。目前1公斤羊脂玉价值可达10万多元。
如果白玉中杂有琥珀色的斑痕，价值和田玉饰品的品种丰富数量较多，仿古做旧的赝品和后仿货(下一个朝代仿前面的朝代)在古玉市场中占的比例相当大。那么古玉和今玉饰品如何区别呢？可以从如下主要特征加以区别：
一、了解不同时代古玉的文化特征。
二、了解不同时代古玉的款式和纹饰特征。
三、了解不同时代古玉的雕刻特征。以及雕刻所使用的雕刻工具特征。
四、古玉的沁的特征。如古代常用的十八沁。
五、古玉皮壳的特征。不同地区的古玉有不同的皮壳特征。
六、赝品和后仿货的特征。
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